Accident avec une voiture de location à l'étranger : que faire, étape par étape

Ce n'est pas une impression : une étude d'Adli Al-Balbissi, publiée en 2001 dans le Journal of Transportation Engineering, a établi que les voitures de location affichent un taux d'accident nettement supérieur à celui du parc automobile général, en grande partie parce que leurs conducteurs connaissent mal le véhicule et la réglementation locale (étude consultable sur Google Scholar : scholar.google.com/scholar?q=Al-Balbissi+2001+Unique+Accident+Trend+of+Rental+Cars). Une étude plus récente de Richard Tay et Jaisung Choi, publiée en 2017 dans le Journal of Advanced Transportation à partir de données sud-coréennes, confirme la tendance et précise le profil : les accidents impliquant une voiture de location concentrent davantage de comportements à risque et de conducteurs de moins de 25 ans que les accidents avec un véhicule personnel (scholar.google.com/scholar?q=Tay+Choi+2017+Differences+in+Rental+and+Nonrental+Car+Crashes).

Le dénominateur commun de ces deux études rejoint ce que confirme le terrain d'un road trip en self-drive : un véhicule inconnu (boîte, gabarit, angles morts), une conduite à gauche ou une signalisation différente de celle du pays d'origine, et une réglementation locale qu'on découvre parfois seulement au moment de l'accident. D'où l'intérêt de connaître la procédure avant de partir, plutôt que de l'improviser sur le bas-côté.

Comme pour tout accident : couper le contact, mettre les feux de détresse, sortir le triangle de signalisation et le gilet réfléchissant (obligatoires dans la plupart des pays, souvent fournis avec le véhicule de location) et mettre les occupants à l'abri, hors de la chaussée. En cas de blessé, la priorité absolue est d'appeler les secours — composez le numéro d'urgence local plutôt qu'un numéro européen : il varie d'un pays à l'autre (112 en Europe et dans une grande partie du monde, 911 aux États-Unis et au Canada, 10111 en Afrique du Sud, 999 au Botswana, 110/119 au Japon).

Ne déplacez le véhicule que si la sécurité l'exige (circulation dense, virage sans visibilité) et, si possible, photographiez la scène avant tout déplacement — position des véhicules, traces de freinage, signalisation environnante. Ces photos serviront autant à la police qu'à l'assureur.

C'est le point sur lequel les voyageurs se trompent le plus souvent, car la règle française (pas de police pour un accrochage sans blessé) ne s'applique pas partout. Dans plusieurs pays self-drive, le rapport de police est une condition contractuelle du loueur pour tout sinistre, même mineur — sans lui, la franchise entière peut rester à la charge du conducteur, quelle que soit l'assurance souscrite.

Qu'un rapport de police soit établi ou non, la documentation reste à votre charge. Photographiez chaque véhicule sous plusieurs angles, les plaques d'immatriculation, les dégâts en gros plan, et un plan large de la scène montrant la position des véhicules et la signalisation. Relevez systématiquement : nom et coordonnées de l'autre conducteur, numéro de police d'assurance, immatriculation, et — si des témoins sont présents — leurs coordonnées.

Si un formulaire de constat amiable est disponible (fourni par le loueur ou standard dans le pays), remplissez-le sur place avec l'autre partie plutôt que de le reporter à plus tard : une fois les véhicules séparés, obtenir une signature devient beaucoup plus difficile. Conservez une copie ou une photo du document rempli avant de vous quitter.

La quasi-totalité des contrats de location imposent de signaler tout sinistre au loueur dans un délai court après l'accident — généralement 24 à 48 heures, parfois immédiatement pour les loueurs spécialisés 4x4 en Afrique australe, dont les véhicules sont souvent équipés d'un téléphone satellite ou d'une radio prévue justement pour ce cas de figure. Dépasser ce délai peut, selon les conditions générales, invalider une partie de la couverture même si l'accident lui-même n'est pas contesté.

Le loueur indique alors la marche à suivre : garage agréé pour l'expertise, éventuel véhicule de remplacement, et documents à transmettre (rapport de police si applicable, constat, photos). Sur les pistes isolées de Namibie, du Botswana ou d'Islande, hors réseau mobile, le point de contact le plus proche (camp, lodge, station-service) peut relayer l'appel au loueur en attendant de retrouver du réseau.

Au moment de la prise du véhicule, la plupart des loueurs bloquent une caution sur la carte bancaire (souvent 500 à 3 000 € selon le véhicule et le pays, davantage pour un 4x4 équipé). En cas de sinistre, c'est ce montant — plafonné au niveau de la franchise du contrat — qui est débité en premier, avant tout remboursement ultérieur par une assurance tierce ou l'assurance de la carte bancaire.

Le remboursement de cette franchise, s'il est couvert, se règle après coup : rachat de franchise payé au loueur au comptoir, assurance carte bancaire haut de gamme, ou assurance voyage dédiée — chacune avec ses propres pièces à fournir et ses propres délais. Sans l'une de ces couvertures, la franchise reste intégralement à la charge du conducteur, ce qui justifie de vérifier ce point avant le départ plutôt qu'après un accident.

Ne jamais quitter les lieux sans échanger les informations ni, si la loi locale l'exige, sans rapport de police : dans plusieurs pays, cela s'apparente à un délit de fuite, même pour un accrochage mineur. Ne jamais signer un document dans une langue non comprise sans en avoir demandé la traduction ou au moins le sens général — certains formulaires locaux comportent une reconnaissance de responsabilité qu'il vaut mieux ne pas signer à la légère. Enfin, ne réparez jamais le véhicule vous-même ou via un garage non agréé par le loueur : les frais engagés de cette façon sont rarement remboursés, et l'intervention peut invalider la garantie sur le reste de la location.

Chacun de nos guides pays détaille, pour la destination concernée, le numéro d'urgence local, la procédure attendue par les loueurs en cas de sinistre et le montant réel des franchises pratiquées — de quoi partir avec la marche à suivre déjà en tête plutôt que de la découvrir sur le bord de la route.