Basse-Californie Sud : itinéraire de 10 jours entre La Paz, Loreto et Los Cabos

La Basse-Californie Sud se prête parfaitement à une boucle : on atterrit à La Paz (ou à Los Cabos, mieux desservi depuis l'Europe via les États-Unis), on remonte la mythique route transpéninsulaire Mex 1 vers Loreto, puis on redescend plein sud vers Todos Santos, Los Cabos et Cabo Pulmo avant de rendre la voiture. Compter environ 1 200 km au total — une moyenne très raisonnable de 120 km par jour, qui laisse du temps pour les plages, les sorties en mer et les villages.

La route est goudronnée sur la quasi-totalité du parcours et le trafic reste faible dès qu'on quitte le corridor Los Cabos–La Paz. Deux règles d'or locales : ne jamais conduire de nuit (bétail en liberté sur la chaussée, absence d'éclairage) et faire le plein dès qu'une station se présente sur les longues sections désertiques de la Mex 1. Les contrôles militaires ponctuels sont routiniers — on ouvre le coffre, on sourit, on repart.

La Paz mérite qu'on lui consacre trois nuits. Au programme : le malecón au coucher du soleil, les plages de la péninsule de Pichilingue et surtout Balandra, sans doute la plus belle baie du Mexique — l'accès est contingenté par créneaux, arrivez tôt le matin. Réservez également une journée en bateau vers l'île Espíritu Santo, classée à l'UNESCO : criques turquoise, frégates et colonie d'otaries aux Islotes (la baignade au plus près des otaries est régulièrement suspendue pour protéger la colonie, l'observation depuis l'eau ou le bateau reste superbe).

D'octobre à fin avril, La Paz est aussi l'un des rares endroits au monde où nager avec des requins-baleines dans une baie encadrée par des règles strictes : nombre de bateaux limité, permis obligatoires, zones délimitées. Cette manne n'a rien d'anecdotique pour la région : une étude de Cisneros-Montemayor, Sumaila, Kaschner et Pauly publiée en 2010 dans Marine Policy chiffrait déjà à plus de deux milliards de dollars annuels les retombées mondiales de l'observation des cétacés et mégafaune marine, en soulignant le potentiel particulier des pays côtiers comme le Mexique (étude sur Google Scholar : scholar.google.com/scholar?q=Cisneros-Montemayor+global+potential+whale+watching+Marine+Policy).

Entre La Paz et Loreto, la Mex 1 traverse 350 km de désert de cardones avant de basculer dans la Sierra de la Giganta, où la route serpente au-dessus de la mer de Cortés — le tronçon entre Ciudad Insurgentes et Loreto est le plus spectaculaire de la péninsule. Comptez 4 h 30 de conduite effective, davantage avec les arrêts photo.

Loreto, première capitale des Californies, se découvre à pied : mission jésuite de 1697, placette ombragée, front de mer paisible. Le lendemain, sortie snorkeling vers l'île Coronado (eaux cristallines, plage de sable blanc volcanique) ou route vers la mission San Javier, nichée dans la montagne au bout d'une route de montagne goudronnée mais étroite. En janvier-mars, une excursion à la journée vers Puerto López Mateos ou Puerto San Carlos, sur la lagune de Magdalena côté Pacifique, permet d'approcher les baleines grises venues mettre bas — l'un des spectacles naturels les plus émouvants du continent.

Redescendu à La Paz, on bascule côté Pacifique par la Mex 19 : 80 km de ligne droite jusqu'à Todos Santos, « pueblo mágico » d'anciens entrepôts sucriers reconvertis en galeries, cafés et hôtels-boutiques. L'ambiance est plus fraîche et venteuse que côté mer de Cortés — un pull le soir n'est pas de trop en hiver.

Les plages du secteur sont sublimes mais dangereuses à la baignade (courants violents) : on nage à Playa Cerritos, plus abritée, à 15 minutes au sud, et on se contente d'admirer Playa La Cachora ou Punta Lobos, où les pêcheurs tirent leurs pangas sur le sable. D'décembre à mars, les baleines à bosse croisent au large, visibles depuis la plage.

Dernier temps fort : Cabo Pulmo, parc national marin dont le récif corallien — le plus septentrional du Pacifique oriental — a vu sa biomasse exploser depuis l'interdiction de la pêche en 1995. On y accède depuis La Ribera par une route dont le dernier tronçon est une piste de terre tout à fait praticable en berline par temps sec ; roulez doucement, tôle ondulée garantie. Sur place : village minuscule hors réseau, plongée et snorkeling au milieu des carangues en banc, tortues et mérous géants.

Pour la nuit finale, deux options : dormir à Cabo Pulmo même pour profiter du site à la première heure, ou redescendre vers San José del Cabo si l'avion du retour décolle de l'aéroport SJD. Si vous rendez la voiture à La Paz, comptez 2 h 30 de route directe par le raccourci intérieur via San Antonio. Un dernier conseil assurance : au Mexique, la responsabilité civile locale est incontournable quel que soit votre contrat carte bancaire — notre article dédié à la location au Mexique détaille ce piège classique du comptoir.