Canyon de Colca et Arequipa
Un canyon deux fois plus profond que le Grand Canyon, des condors qui frôlent les terrasses à hauteur d'homme et des villages où le temps s'est arrêté : la plus spectaculaire route d'altitude du sud.
Durée conseillée — 2 à 3 nuits (dont 1 à Arequipa)
On y monte depuis Arequipa, la ville blanche posée sous ses trois volcans — le monastère Santa Catalina, cité dans la cité aux ruelles ocre et bleues, mérite à lui seul l'étape. Puis la route bascule dans le grandiose : la réserve de Salinas y Aguada Blanca et ses hordes de vigognes, le col de Patapampa à 4 910 m face à la chaîne des volcans, et la descente vertigineuse sur Chivay, porte du canyon à 3 600 m.
Le rituel du Colca se joue à la Cruz del Cóndor entre 8 h et 10 h : les condors des Andes, trois mètres d'envergure, s'élèvent des profondeurs sur les thermiques du matin et passent à quelques mètres des terrasses — un des grands spectacles animaliers du continent, gratuit avec le boleto turístico du canyon. Le reste appartient aux villages (Yanque, Maca et leurs églises baroques), aux thermes de La Calera et, pour les marcheurs, aux treks de deux-trois jours vers l'oasis de Sangalle, tout au fond.
À ne pas manquer
- La Cruz del Cóndor tôt le matin : les condors montent sur les thermiques entre 8 h et 10 h
- Le col de Patapampa (4 910 m) et ses apachetas face aux volcans Ampato et Sabancaya
- Les thermes de La Calera à Chivay, dans une eau à 38 °C après la journée de route
- Arequipa : le monastère Santa Catalina et un ceviche sur les toits face au Misti
Nos conseils sur place
- Le col à 4 910 m surprend les organismes : acclimatez-vous deux jours à Arequipa (2 300 m) avant, ne dormez pas plus haut que Chivay, et gardez de l'eau et du sucre dans la voiture.
- Dormez à Yanque ou Coporaque plutôt qu'à Chivay : villages plus beaux, lodges avec vue sur les terrasses, et 30 minutes gagnées vers les condors au petit matin.
- Le boleto turístico du Colca (~70 soles) s'achète au poste de contrôle avant Chivay : gardez-le, il est vérifié à la Cruz del Cóndor.
L'édition de la maison — 29 €
Guide paru« Pérou en autonomie », l'édition complète, est parue
10 chapitres : itinéraires jour par jour, conduite et transports, budget chiffré et checklists — la même méthode que notre guide Namibie.
Avant de partir
Questions de lecteurs sur Canyon de Colca et Arequipa
Voit-on les condors à coup sûr ?
Presque : par matin dégagé de saison sèche, les chances dépassent 80-90 % entre 8 h et 10 h, quand les thermiques se forment. La pluie ou le vent fort les clouent au sol — par météo douteuse, prévoyez une deuxième matinée. Hors créneau, le site reste superbe mais les vols se font rares : dormir dans le canyon la veille est la vraie assurance condor.
Faut-il un 4x4 pour le Colca ?
Non : la route Arequipa-Chivay-Cruz del Cóndor est entièrement goudronnée, une berline suffit. Le 4x4 ne devient utile que pour boucler la rive nord (pistes vers Coporaque et au-delà) ou continuer vers Cabanaconde et les pistes du fond du canyon. Le vrai défi est l'altitude et les virages, pas le revêtement.