Ningaloo et Karijini
Un récif où l'on entre depuis la plage pour croiser tortues et requins-baleines, puis des gorges de fer rouge vieilles de 2,5 milliards d'années : l'Ouest sauvage est le secret le mieux gardé du pays.
Durée conseillée — 5 à 7 nuits
À 1 250 km au nord de Perth, le récif de Ningaloo fait ce que la Grande Barrière ne peut pas : il commence à vingt mètres du sable. À Turquoise Bay, on se laisse dériver dans le courant au-dessus des coraux ; à Coral Bay, les tortues broutent devant les enfants ; et de mars à juillet, les requins-baleines croisent au large d'Exmouth — la nage accompagnée avec le plus grand poisson du monde (avion repéreur à l'appui) est l'une des expériences animalières les plus fiables de la planète, avec les raies manta toute l'année et les baleines à bosse de juin à octobre.
À six heures de route dans les terres, Karijini retourne le décor : des gorges entaillées dans le fer rouge du Pilbara, piscines naturelles glacées au fond de couloirs de roche stratifiée — Fern Pool à Dales Gorge, l'araignée de Hancock Gorge, le belvédère vertigineux d'Oxer. On y campe en pleine terre rouge (Dales Campground, à réserver en saison), on y descend en marchant dans l'eau, et l'on comprend pourquoi les initiés le classent au-dessus de bien des parcs célèbres. Le combo Ningaloo-Karijini justifie à lui seul un vol vers Perth ou Exmouth.
À ne pas manquer
- La nage avec les requins-baleines depuis Exmouth (mars-juillet), avec un opérateur licencié
- Le drift snorkeling de Turquoise Bay et les tortues de Coral Bay
- Dales Gorge à Karijini : Fern Pool, Fortescue Falls et le circuit dans la gorge
- Hancock et Weano Gorges jusqu'à Kermits Pool, et le lookout d'Oxer au couchant
Nos conseils sur place
- Réservez la sortie requins-baleines en début de séjour : en cas de journée blanche (rare, l'avion repéreur fait bien son travail), la plupart des opérateurs vous rembarquent gratuitement.
- À Turquoise Bay, entrez au sud et sortez AVANT la passe au nord de la plage : le courant qui fait le charme du drift vous emmène sinon vers le large.
- Entre Exmouth et Karijini, comptez 6 h par Nanutarra : plein complet, deux roues de secours idéalement, et pas un litre d'eau de moins que 5 L par personne — le Pilbara ne pardonne pas l'improvisation.
L'édition de la maison — 29 €
Guide paru« Australie en autonomie », l'édition complète, est parue
10 chapitres : itinéraires jour par jour, conduite et transports, budget chiffré et checklists — la même méthode que notre guide Namibie.
Avant de partir
Questions de lecteurs sur Ningaloo et Karijini
Ningaloo ou la Grande Barrière de corail ?
Deux philosophies : la Grande Barrière se visite en bateau, avec l'infrastructure de Cairns ; Ningaloo se vit depuis la plage, palmes aux pieds, avec dix fois moins de monde. Pour le corail depuis le rivage, les requins-baleines et l'ambiance bout du monde, Ningaloo gagne ; pour la démesure du récif et la facilité logistique, la Barrière. Les plus chanceux font les deux.
Peut-on faire cette boucle en van de location classique ?
Oui : Perth-Exmouth par la côte et Karijini par Nanutarra et Tom Price sont goudronnés, et les pistes intérieures de Karijini restent praticables avec précaution (vérifiez que votre contrat autorise les quelques kilomètres de gravel des gorges ouest, sinon limitez-vous à Dales). Prévoyez 10-14 jours pour la boucle complète depuis Perth — c'est 2 500 km au compteur minimum.