Donegal
Des falaises trois fois plus hautes que Moher, des plages dignes des Hébrides et des routes vides jusqu'au point le plus septentrional de l'île : le Donegal est la récompense de ceux qui poussent jusqu'au bout.
Durée conseillée — 2 à 3 nuits
Coincé tout au nord-ouest, oublié des circuits classiques, le Donegal est le secret le moins partagé de la Wild Atlantic Way. Ses falaises de Slieve League tombent de 601 m dans l'Atlantique — près de trois fois Moher — et se contemplent depuis le belvédère de Bunglass, au bout d'une route à voie unique vertigineuse, ou se longent par le sentier du One Man's Pass pour les marcheurs aguerris. Plus au nord, la péninsule de Fanad aligne son phare de carte postale au-dessus des criques turquoise, et Malin Head, point le plus septentrional d'Irlande, offre ses tours de guet et ses aurores boréales aux nuits d'hiver chanceuses.
L'intérieur n'est pas en reste : le parc national de Glenveagh déroule son château romantique au bord d'un loch noir encaissé entre les monts Derryveagh, avec les aigles royaux réintroduits en soutien du décor. Le comté est aussi une Gaeltacht vivante et une terre de tweed — Ardara et ses ateliers en gardent le fil. Les routes y sont plus lentes, les B&B plus rares, les distances trompeuses : c'est le prix de la solitude, qui se paie volontiers.
À ne pas manquer
- Les falaises de Slieve League depuis le belvédère de Bunglass, puis à pied vers One Man's Pass si le pied est sûr
- Le phare de Fanad Head et la plage de Ballymastocker Bay, régulièrement classée parmi les plus belles du monde
- Le parc national de Glenveagh : château, jardins et loch entre les monts Derryveagh
- Malin Head, le bout de l'île, avec la tour de Banba's Crown et les panneaux « EIRE 80 » de la Seconde Guerre
Nos conseils sur place
- La route du belvédère de Bunglass est à voie unique avec passages de croisement : montez tôt, et laissez la voiture au parking bas si la conduite étroite vous stresse encore — la marche d'approche est belle.
- Le Donegal se mérite en kilomètres : depuis Galway, coupez par le comté de Sligo (Benbulben, tombes de Yeats) pour transformer la liaison en étape.
- Faites le plein avant les péninsules du nord : les stations se raréfient après Letterkenny et ferment tôt le dimanche.
L'édition de la maison — 29 €
Guide paru« Irlande en autonomie », l'édition complète, est parue
10 chapitres : itinéraires jour par jour, conduite et transports, budget chiffré et checklists — la même méthode que notre guide Namibie.
Avant de partir
Questions de lecteurs sur Donegal
Slieve League ou Moher ?
Les deux ne jouent pas le même registre : Moher pour la verticalité parfaite et l'accessibilité, Slieve League pour la démesure sauvage — trois fois la hauteur, un dixième des visiteurs, zéro aménagement au-delà du belvédère. Si votre itinéraire monte jusqu'au Donegal, Slieve League laissera le souvenir le plus fort ; sinon, Moher tient très bien son rang.
Peut-on voir des aurores boréales dans le Donegal ?
Oui, c'est l'un des rares coins d'Irlande où c'est réaliste : Malin Head et la côte d'Inishowen, orientées plein nord et sans pollution lumineuse, s'enflamment plusieurs fois par hiver lors des pics d'activité solaire. Surveillez les alertes KP à partir de septembre, et considérez toute aurore comme un bonus — le ciel étoilé seul justifie déjà la sortie nocturne.