Shikoku et la route des 88 temples
Un pèlerinage de 1 200 kilomètres autour d'une île oubliée des circuits, des ponts de lianes sur des gorges émeraude et des routes côtières vides : Shikoku est le Japon d'avant, accessible à qui prend le volant.
Durée conseillée — 5 à 8 nuits
La plus petite des quatre grandes îles vit au rythme du henro, le pèlerinage circulaire des 88 temples fondé sur les pas du moine Kukai : 1 200 km que les pèlerins en blanc parcourent à pied en six semaines — ou en voiture en dix jours, version assumée et respectée localement. Nul besoin de tout faire : enchaîner une dizaine de temples entre Ryozenji (le n°1, près de Tokushima) et les caps du sud donne la mesure du rituel — cierges, calligraphies du carnet nokyocho, vieilles dames qui offrent une mandarine aux marcheurs (l'osettai, l'hospitalité sacrée).
Entre les temples, Shikoku déroule ses merveilles géographiques : la vallée d'Iya et ses ponts de lianes tressées suspendus au-dessus des gorges (Kazurabashi, refait tous les trois ans, vertige garanti), les gorges d'Oboke en bateau, les tourbillons de Naruto sous le grand pont, et le cap Muroto battu par le Pacifique. On rejoint ou quitte l'île par la Shimanami Kaido, chapelet de ponts suspendus qui enjambe la mer intérieure d'île en île — sublime au volant, mythique à vélo.
À ne pas manquer
- Une sélection de temples du henro, dont Ryozenji (n°1) et Zentsuji (n°75, ville natale de Kukai)
- Les ponts de lianes de la vallée d'Iya et la statue du Manneken-Pis de la falaise
- Les tourbillons de Naruto depuis le pont ou en bateau (aux heures de marée)
- La Shimanami Kaido, la route des ponts au-dessus de la mer intérieure de Seto
Nos conseils sur place
- Les tourbillons de Naruto ont un horaire : ils culminent une heure autour de chaque marée — consultez le calendrier des marées avant de caler la visite, hors créneau il n'y a rien à voir.
- Dans la vallée d'Iya, la route 439 est un piège magnifique : une voie unique, miroirs aveugles et 30 km/h de moyenne réelle — comptez le double du temps annoncé et prenez la 32 quand elle existe.
- Achetez le carnet nokyocho au premier temple visité (environ 2 500 ¥) : même pour quelques temples, les calligraphies à l'encre en font le plus beau souvenir du voyage.
L'édition de la maison — 29 €
Guide paru« Japon en autonomie », l'édition complète, est parue
10 chapitres : itinéraires jour par jour, conduite et transports, budget chiffré et checklists — la même méthode que notre guide Namibie.
Avant de partir
Questions de lecteurs sur Shikoku et la route des 88 temples
Faire le pèlerinage en voiture est-il mal vu ?
Pas du tout : les Japonais eux-mêmes le font majoritairement en voiture ou en bus organisé, et les temples accueillent tous les henro sans hiérarchie. La coutume demande seulement le respect des gestes : se laver les mains, saluer au portail, ne pas photographier les cérémonies. Le carnet tamponné vaut pour tous les modes de transport — seule l'indulgence est censée se mériter à pied, dit-on en souriant.
Combien de temples visiter sans faire le circuit complet ?
Cinq à dix bien choisis suffisent à comprendre : Ryozenji pour le départ et son ambiance d'équipement des pèlerins, les temples 71 à 77 autour de Zentsuji qui s'enchaînent en une journée dense, et un temple de cap isolé comme Hotsumisakiji au-dessus de Muroto pour la dimension d'ermitage. L'erreur serait d'en faire un marathon : le henro se goûte, il ne se coche pas.