Queenstown et Wanaka
La capitale mondiale de l'adrénaline et sa petite sœur décontractée, posées sur deux lacs d'un bleu invraisemblable : le cœur battant — et le plus fréquenté — de l'île du Sud.
Durée conseillée — 3 nuits (réparties entre les deux lacs)
Queenstown a inventé le saut à l'élastique commercial (pont de Kawarau, 1988 — on y saute toujours) et n'a jamais cessé d'en rajouter : jetboat dans les gorges de la Shotover, parapente au-dessus du lac Wakatipu, luge d'été, ski l'hiver. Mais la vraie pépite est gratuite : la route de Glenorchy, 45 minutes de rive en corniche vers le bout du lac et les paravents du Seigneur des Anneaux — l'une des plus belles routes courtes du pays, à faire en fin de journée.
Wanaka, à une heure par la Crown Range (la plus haute route goudronnée du pays, 1 076 m, superbe et frigorifique), joue la même géographie sans la frénésie : un lac, un arbre photogénique les pieds dans l'eau (That Wanaka Tree, star d'Instagram malgré elle) et le Roys Peak — 16 km et 1 200 m de dénivelé pour LA vue emblématique sur le lac et les Alpes. Vignobles de Gibbston et de Central Otago en prime : les pinots noirs les plus australs du monde se dégustent entre deux randonnées.
À ne pas manquer
- La route de Glenorchy en fin d'après-midi, quand le Wakatipu prend la lumière rasante
- Le Roys Peak au départ nocturne pour le lever de soleil (comptez 5-6 h aller-retour)
- Le saut de Kawarau Bridge — à faire ou à regarder, le spectacle est gratuit
- Un ou deux domaines de Gibbston Valley : pinot noir, fromage et falaises de la Kawarau
Nos conseils sur place
- Queenstown est la ville la plus stricte du pays sur le freedom camping : amendes systématiques en centre-ville — visez les campings DOC de Moke Lake ou de la route de Glenorchy, dix fois plus beaux de toute façon.
- Le Roys Peak ferme du 1er octobre au 10 novembre (agnelage) : vérifiez les dates, et partez à la frontale à 4 h en été — pour la lumière ET pour éviter la file d'attente au point photo.
- La Crown Range gèle et se chaîne en hiver : par neige, passez par la gorge de la Kawarau (SH6), plus longue mais toujours ouverte.
L'édition de la maison — 29 €
Guide paru« Nouvelle-Zélande en autonomie », l'édition complète, est parue
10 chapitres : itinéraires jour par jour, conduite et transports, budget chiffré et checklists — la même méthode que notre guide Namibie.
Avant de partir
Questions de lecteurs sur Queenstown et Wanaka
Queenstown ou Wanaka comme base ?
Wanaka en van, sans hésiter : plus calme, mieux disposée pour le camping, à équidistance du Mount Aspiring et de la Crown Range. Queenstown se visite en journée — activités, restaurants (le culte du Fergburger se vérifie), route de Glenorchy — mais s'y garer et y dormir en van relève du sport de combat en été.
Les activités d'adrénaline valent-elles leurs prix ?
Elles sont chères (bungy 150-200 €, jetboat 90-120 €) mais exécutées avec un professionnalisme de référence mondiale : c'est ici que les standards de sécurité du secteur ont été écrits. Choisissez-en UNE qui vous fait vraiment peur plutôt que trois moyennes — et sachez que le Roys Peak, gratuit, reste le meilleur shoot du coin.