Combien de jours pour un road trip au Canada ?

La Transcanadienne relie bien Vancouver à Montréal, mais personne ne conseille de l'avaler en vacances : 4 400 km dont deux bons tiers de plaines et de forêt boréale sans site majeur. Les deux Canada touristiques vivent chacun leur vie — à l'Ouest, les Rocheuses, les fjords de Colombie-Britannique et Vancouver ; à l'Est, Montréal, Québec, le Saint-Laurent et la Gaspésie — et se combinent uniquement par avion, en cinq heures de vol. Pour un premier voyage, l'Ouest l'emporte presque toujours : c'est là que se concentrent les paysages qui font rêver sur les brochures.

L'itinéraire de référence s'articule autour d'un aller simple Calgary-Vancouver (ou l'inverse), une configuration où les frais d'abandon restent raisonnables et que tous les loueurs pratiquent. L'ossature est immuable : Banff et Lake Louise côté Alberta, l'Icefields Parkway — 230 km de glaciers et de lacs turquoise entre Lake Louise et Jasper, régulièrement citée parmi les plus belles routes du monde —, puis la descente vers la côte Pacifique par Wells Gray ou l'Okanagan. Tout le dimensionnement du voyage découle de cette colonne vertébrale.

Une semaine suffit pour un concentré de Rocheuses en aller-retour depuis Calgary : deux nuits à Banff (130 km de l'aéroport, environ 1 h 30), une journée autour de Lake Louise et de Moraine Lake — accessibles uniquement en navette en saison, réservation indispensable —, puis l'Icefields Parkway vers Jasper avec arrêts au lac Peyto, au glacier Athabasca et aux chutes Sunwapta, deux nuits à Jasper, et retour par la même route qu'on redécouvre dans l'autre sens. Comptez 800 à 900 km au total, un rythme dense mais tenable.

Ce format court impose une discipline de réservation qui surprend toujours : hébergements de Banff et Jasper complets des mois à l'avance en juillet-août, campings de Parcs Canada ouverts à la réservation dès janvier, navettes de Moraine Lake à réserver dès l'ouverture des créneaux. Dans les Rocheuses, la rareté n'est pas sur la route — elle est dans les lits disponibles.

Dix à douze jours constituent le format de référence : Banff et Lake Louise (trois nuits), Icefields Parkway et Jasper (deux nuits), puis la bascule vers l'ouest par la route de Yellowhead et le parc provincial de Wells Gray et ses chutes spectaculaires (une à deux nuits à Clearwater), la vallée de l'Okanagan, ses lacs et ses vignobles (une nuit), et enfin Vancouver (deux à trois nuits) pour finir entre océan et forêt. Comptez 1 800 à 2 000 km en aller simple.

C'est le programme qui maximise le rapport paysages-kilomètres : aucune étape de liaison ne dépasse 450 km, chaque journée de route traverse un décor différent — prairies, glaciers, forêt pluviale, vergers — et l'arrivée à Vancouver offre une vraie décompression urbaine avant le vol retour. Les familles y ajoutent volontiers une nuit pour casser l'étape Jasper-Clearwater (440 km), la plus longue du parcours.

Quinze à dix-huit jours permettent d'ajouter l'île de Vancouver, et elle le mérite : ferry depuis Horseshoe Bay ou Tsawwassen vers Nanaimo ou Victoria (environ 1 h 40 de traversée, réservation conseillée avec un véhicule), puis la route vers Tofino et la côte sauvage du Pacifique (environ 200 km depuis Nanaimo) — plages infinies, forêt pluviale tempérée, et l'une des meilleures observations de baleines du continent. Trois à quatre nuits sur l'île transforment le voyage.

Trois semaines ouvrent deux options : l'Ouest approfondi — ajouter le parc de Yoho, les sources thermales de Radium, ou remonter vers le nord de la Colombie-Britannique — ou le combiné Ouest-Est : dix jours de Rocheuses, un vol vers Montréal, puis une semaine entre Québec, Charlevoix et le fjord du Saguenay, où les bélugas remontent l'estuaire. C'est le seul format qui donne une idée juste de la double identité du pays.

La faune fait partie du décor — et du risque routier. Une étude de Christian Dussault et de ses collègues, publiée dans la revue Wildlife Biology sur la distribution temporelle et spatiale des collisions entre véhicules et orignaux dans la réserve faunique des Laurentides, au Québec, montre que ces accidents culminent la nuit et en début d'été (étude consultable sur Google Scholar : scholar.google.com/scholar?q=Dussault+Poulin+Courtois+Ouellet+Temporal+spatial+distribution+moose-vehicle+accidents+Laurentides). Un choc avec un orignal de 500 kg n'a rien d'anodin : hors agglomération, on évite de rouler à la nuit tombée, dans l'Est comme dans l'Ouest. Dans les Rocheuses, les travaux d'Anthony Clevenger et Nigel Waltho sur les passages à faune de Banff documentent l'efficacité des ponts verts et des clôtures le long de la Transcanadienne (étude consultable sur Google Scholar : scholar.google.com/scholar?q=Clevenger+Waltho+wildlife+crossing+structures+Banff) — et rappellent de redoubler de prudence là où les clôtures s'arrêtent.

Côté calendrier, la fenêtre confortable est plus courte qu'on ne l'imagine : l'Icefields Parkway peut voir de la neige de septembre à juin, et les pneus hiver sont obligatoires sur la plupart des routes de Colombie-Britannique du 1er octobre au 30 avril — un point qui concerne directement les locations d'arrière-saison. Juillet-août concentre donc la demande : réservez hébergements et navettes des mois à l'avance, ou visez juin et septembre, le meilleur compromis entre accès, lumière et affluence.