Le Tizi n’Tichka en voiture : passer le Haut Atlas entre Marrakech et Ouarzazate

La N9 relie Marrakech à Ouarzazate sur environ 200 km, en 3 à 4 heures de conduite pure — comptez plutôt 5 à 6 heures avec les arrêts photo, le déjeuner à Taddart et une pause au col. La route quitte la plaine du Haouz, traverse Aït Ourir, puis grimpe résolument dans la vallée du Nfiss à travers des villages berbères en pisé accrochés aux pentes, avant d’atteindre le sommet du col puis de redescendre vers Agouim et les plateaux arides qui annoncent le Sud saharien.

Le changement de paysage est le vrai spectacle du trajet : vergers et amandiers sur le versant nord, puis, passé le col, une terre minérale ocre et rouge où les kasbahs remplacent les maisons de pisé traditionnelles. Notre page destination sur Marrakech et celle sur Aït-Ben-Haddou situent cette route dans l’itinéraire classique du Sud marocain.

Le sommet culmine à 2 260 m d’altitude (une mesure GPS de 2022 l’a évalué à 2 205 m) et concentre l’essentiel de la difficulté : une montée soutenue en lacets serrés, sur une route régulièrement élargie et sécurisée ces dernières années avec des voies de dépassement pour doubler les camions, nombreux sur cet axe commercial vers le Sud. Au sommet, des vendeurs berbères proposent minéraux et fossiles sur de petits étals — une pause qui vaut le détour autant pour les jambes que pour le point de vue.

Une étude de Chen et al., publiée en 2023 dans la revue Transport, a mesuré par fréquence cardiaque la charge mentale des conducteurs dans les virages en épingle de routes de montagne (consultable sur Google Scholar : scholar.google.com/scholar?q=Chen+experimental+study+driver+mental+load+hairpin+curves+mountainous+highway) : elle montre que la concentration exigée par l’enchaînement des virages fatigue plus vite qu’une route classique, avec un effet cumulatif au fil des passages. Sur le Tizi n’Tichka, cela se traduit très concrètement : évitez de l’attaquer en fin de journée après une longue conduite, faites une vraie pause au sommet, et laissez le camion devant vous prendre son élan avant de doubler.

L’altitude change tout en hiver : il n’est pas rare de quitter Marrakech par 20 °C et de trouver de la neige au sommet. En cas de chutes importantes, les autorités ferment temporairement le col — un épisode s’est encore produit en janvier 2026, avec réouverture après déneigement. Si vous passez entre décembre et mars, vérifiez l’état de la route avant de partir et gardez une marge dans votre programme : la fermeture peut durer quelques heures comme une journée entière.

Le reste de l’année, aucune contrainte particulière : le printemps (floraison des amandiers en mars) et l’automne offrent la meilleure lumière et des températures agréables aussi bien à Marrakech qu’à Ouarzazate.

Taddart, sur le versant nord, est la halte obligée de la route : restaurants, échoppes et stations-service s’alignent le long de la chaussée, dernier vrai point de ravitaillement avant plusieurs dizaines de kilomètres de montagne. Beaucoup de voyageurs y font leur pause déjeuner avant d’attaquer la montée finale vers le col.

Pour ceux qui ont une demi-journée de marge, un détour par Telouet — la kasbah en ruine des Glaoui, seigneurs féodaux de l’Atlas jusqu’en 1956 — offre une alternative moins fréquentée à Aït-Ben-Haddou, avec des salons décorés de zelliges et de plafonds peints encore visibles malgré l’abandon du site. Comptez environ une heure aller-retour depuis la route principale.

Une trentaine de kilomètres avant Ouarzazate, le ksar d’Aït-Ben-Haddou dresse ses tours crénelées en pisé au-dessus de la vallée de l’Ounila, inscrit au patrimoine mondial de l’UNESCO depuis 1987 et tourné dans une dizaine de films (Lawrence d’Arabie, Gladiator, Game of Thrones). C’est l’étape la plus photogénique de la route, et de loin la plus fragile : les murs de terre crue exigent un ravalement régulier à l’argile fraîche pour résister aux pluies, un chantier permanent piloté depuis 2004 par le centre marocain CERKAS avec l’appui de l’organisme français CRAterre.

Une étude de Lechheb et ses coauteurs, publiée en 2024 dans Materials Research Proceedings, a analysé les propriétés physiques et thermiques des briques de terre crue prélevées sur les murs dégradés du ksar (consultable sur Google Scholar : scholar.google.com/scholar?q=Lechheb+physical+thermal+properties+raw+earthen+bricks+Ksar+Ait+Benhaddou), dans l’objectif de recycler ces débris pour la restauration. De quoi mesurer, en marchant dans les ruelles, l’ampleur du travail derrière ces murs ocre qui semblent immuables sur les photos. Notre page destination sur Aït-Ben-Haddou détaille les horaires de visite et le meilleur moment pour la lumière.

Aucune nécessité de 4x4 : la N9 est entièrement goudronnée et une berline standard passe le Tizi n’Tichka sans difficulté, comme sur le reste de la boucle classique Marrakech–Ouarzazate–Merzouga. Vérifiez simplement l’état des freins et des pneus avant de partir — la descente côté Ouarzazate use les plaquettes plus qu’une route de plaine — et privilégiez une conduite en 2ᵉ ou 3ᵉ rapport dans les longues descentes pour soulager le freinage.

Faites le plein à Marrakech ou à Aït Ourir avant d’attaquer la montée : les stations se raréfient en altitude, même si Taddart dépanne en cas de besoin. Notre guide complet sur la location de voiture au Maroc détaille assurance, franchise et papiers à vérifier avant de prendre la route.

Notre guide « Maroc en autonomie » situe le Tizi n’Tichka dans la boucle complète au départ de Marrakech : dans quel sens l’enchaîner avec les gorges du Dadès et du Todgha, où dormir entre Ouarzazate et Aït-Ben-Haddou pour profiter de la lumière du matin sur le ksar, et comment répartir les journées de conduite pour ne jamais forcer sur ce genre de route de montagne. Un col qui mérite qu’on lui consacre une demi-journée plutôt qu’un aller-retour éclair — la route se savoure autant que les étapes qu’elle relie.