Salta et le Nord-Ouest
Des montagnes rayées de sept, puis de quatorze couleurs, un salar aveuglant à 3 450 m et des vignobles parmi les plus hauts du monde : le Nord-Ouest est l'Argentine andine, minérale et métisse.
Durée conseillée — 5 à 6 nuits
Depuis Salta la coloniale — la plus belle place d'armes du pays, des empanadas qui font référence nationale — deux boucles se partagent le voyage. Au nord, la Quebrada de Humahuaca, classée UNESCO : Purmamarca et son Cerro de los Siete Colores au lever du jour, Tilcara et sa forteresse pré-inca, puis la piste vertigineuse qui grimpe au mirador du Hornocal, la montagne aux quatorze couleurs, à 4 350 m — le souffle court est normal, la claque visuelle aussi.
Au sud, la route 68 descend vers Cafayate par la Quebrada de las Conchas, défilé de grès rouge sculpté (la Garganta del Diablo, l'Anfiteatro et son acoustique parfaite) jusqu'aux vignobles d'altitude : le torrontés, blanc sec et floral qu'on ne fait bien qu'ici, se déguste dans les bodegas à 1 700 m. Les plus mordus bouclent par la route 40 via Cachi et la Cuesta del Obispo, lacets dans les cactus cierges — piste en partie, paysage en totalité.
À ne pas manquer
- Le Cerro de los Siete Colores de Purmamarca dans la lumière rasante du matin
- Le mirador du Hornocal à 4 350 m, en milieu d'après-midi quand les couleurs s'allument
- Les Salinas Grandes, salar immaculé au bout de la Cuesta de Lipán
- La Quebrada de las Conchas et une dégustation de torrontés à Cafayate
Nos conseils sur place
- L'altitude ne se négocie pas : dormez à Salta (1 150 m) ou Purmamarca (2 200 m) avant de monter au Hornocal ou aux Salinas, hydratez-vous, et acceptez le mate de coca offert partout.
- Montez au Hornocal après 15 h : le relief plissé prend ses couleurs avec le soleil déclinant — le matin, il est plat et gris, et beaucoup repartent déçus sans comprendre pourquoi.
- La boucle sud par Cachi et la route 40 comporte du ripio et des passages étroits sur la Cuesta del Obispo : partez tôt, comptez la journée entière pour 160 km, et renoncez par temps de pluie d'été.
L'édition de la maison — 29 €
Guide paru« Argentine en autonomie », l'édition complète, est parue
10 chapitres : itinéraires jour par jour, conduite et transports, budget chiffré et checklists — la même méthode que notre guide Namibie.
Avant de partir
Questions de lecteurs sur Salta et le Nord-Ouest
Faut-il craindre le mal d'altitude dans le Nord-Ouest ?
Il se gère plus qu'il ne se craint : les routes montent vite (Salta 1 150 m, Salinas Grandes 3 450 m, Hornocal 4 350 m) mais on redescend dormir bas chaque soir, ce qui change tout. Montez progressivement les deux premiers jours, bannissez l'alcool le premier soir, et gardez feuilles de coca ou paracétamol à portée. Les personnes cardiaques consulteront avant le Hornocal.
Quelle est la meilleure saison pour Salta et les quebradas ?
D'avril à novembre : ciel sec, couleurs nettes, nuits fraîches. L'été austral (décembre-mars) apporte les pluies qui verdissent les vallées mais coupent régulièrement pistes et routes — la Cuesta del Obispo et la piste du Hornocal ferment parfois quelques heures ou quelques jours. Le carnaval de Humahuaca en février est une fête énorme… et la période la plus arrosée.