Ruta 40
5 194 km le long des Andes, des heures sans croiser personne, des stations-service qu'on coche comme des ravitaillements de rallye : la 40 n'est pas un trajet, c'est la destination.
Durée conseillée — 3 à 4 jours de route (Bariloche–El Calafate)
La quarante, comme disent les Argentins, longe la cordillère de la Bolivie à la Terre de Feu, mais c'est son tronçon patagon — Bariloche–El Calafate, environ 1 400 km — qui fait la légende : steppe rase à perte de vue, guanacos par centaines, ciels géants et villages-étapes espacés de 200 à 300 km. Le goudron a presque tout conquis, il reste quelques sections de ripio au sud de Gobernador Gregores selon les chantiers ; l'aventure a changé de nature : moins mécanique, plus contemplative.
Le détour indispensable est la Cueva de las Manos, canyon du río Pinturas où des mains négatives peintes il y a 9 000 ans constellent la roche — visite guidée obligatoire, l'un des sites rupestres majeurs des Amériques, à 160 km au sud de Perito Moreno (la ville, pas le glacier : l'homonymie piège tous les GPS). On dort à Estancia La Angostura ou à Gobernador Gregores, on repart à l'aube, et on comprend pourquoi les Argentins parlent de la 40 comme d'un état d'esprit.
À ne pas manquer
- La Cueva de las Manos et ses mains peintes vieilles de 9 000 ans (visite guidée sur place)
- Le lac Cardiel, bleu improbable au milieu de la steppe absolue
- Les troupeaux de guanacos et ñandous, meilleure faune de la traversée
- Une nuit en estancia pour l'asado, le silence et le ciel austral
Nos conseils sur place
- Plein systématique à chaque pompe : entre Tres Lagos et Gobernador Gregores, 340 km sans station, et celle de Tres Lagos ferme tôt et tombe parfois à sec — un bidon de 10 L dans le coffre achète la sérénité.
- Ne confondez pas Perito Moreno ville (étape de la 40, à 750 km du glacier) et le glacier homonyme : vérifiez ce que votre GPS a compris avant d'accepter l'itinéraire.
- Le vent forcit avec l'après-midi : roulez le matin, gardez deux mains sur le volant au croisement des camions, et ouvrez les portières face au vent en les tenant fermement.
L'édition de la maison — 29 €
Guide paru« Argentine en autonomie », l'édition complète, est parue
10 chapitres : itinéraires jour par jour, conduite et transports, budget chiffré et checklists — la même méthode que notre guide Namibie.
Avant de partir
Questions de lecteurs sur Ruta 40
Faut-il un 4x4 pour la Ruta 40 ?
Plus maintenant sur l'axe principal : le tronçon patagon est goudronné à plus de 90 %, et une berline en bon état passe les sections de ripio restantes en roulant doucement. Le 4x4 (ou au moins une garde au sol correcte) redevient pertinent pour les détours — Cueva de las Manos par la rive nord, pistes d'estancias, lac Cardiel. Vérifiez surtout la roue de secours et l'assurance pare-brise.
Peut-on faire la 40 en louant à Bariloche et en rendant à El Calafate ?
Techniquement oui, mais les frais d'abandon entre provinces sont féroces — souvent 300 à 600 € — et peu d'agences l'acceptent. Les alternatives rodées : boucle depuis Bariloche, ou location séparée à El Calafate après un vol intérieur. Si la traversée intégrale est votre rêve, budgétez le one-way comme un billet d'avion et réservez des semaines à l'avance.