Péninsule Valdés
Des baleines franches qui sautent à portée de plage, des éléphants de mer vautrés sur le sable et les seules orques au monde qui s'échouent volontairement pour chasser : Valdés est un sanctuaire marin qui se visite au volant.
Durée conseillée — 2 à 3 nuits
Rattachée au continent par un isthme de 35 km, la péninsule Valdés, classée UNESCO, est une steppe posée sur l'océan : on y conduit sur des pistes de terre entre guanacos, maras et tatous, d'une colonie animale à l'autre. La star absolue est la baleine franche australe, qui vient mettre bas de juin à début décembre dans les golfes abrités — depuis Puerto Pirámides, seule bourgade de la péninsule, les sorties en mer approchent mères et baleineaux à quelques mètres, réglementation stricte et moteurs coupés.
Le reste de l'année et de la péninsule appartient aux pinnipèdes : éléphants de mer en pagaille à Punta Delgada et Caleta Valdés, lions de mer partout, et à Punta Norte le phénomène le plus rare du monde animal — des orques qui s'échouent volontairement sur la plage pour saisir un jeune otarie, technique de chasse unique observable en février-avril aux grandes marées. Ajoutez les manchots de Magellan (septembre-mars) à Estancia San Lorenzo ou, plus au sud, l'immense colonie de Punta Tombo, et vous tenez un safari marin complet.
À ne pas manquer
- Une sortie baleines depuis Puerto Pirámides, tôt le matin quand la mer est d'huile (juin-décembre)
- Les éléphants de mer de Caleta Valdés et la langue de graviers qui avance sur l'océan
- Punta Norte à marée haute en février-avril pour tenter les orques à l'échouage
- Les manchots de Magellan d'Estancia San Lorenzo ou de Punta Tombo (septembre-mars)
Nos conseils sur place
- Dormez à Puerto Pirámides plutôt qu'à Puerto Madryn : vous êtes sur place pour la sortie baleines du matin et la péninsule vous appartient avant l'arrivée des excursions à la journée.
- Les pistes intérieures (environ 200 km de boucle) sont en terre et tôlées : gonflez d'un cran votre prudence après la pluie, l'argile devient patinoire et les agences de location le savent très bien.
- Consultez l'horaire des marées avant Punta Norte : les orques ne tentent l'échouage qu'à marée haute, et hors février-avril, la probabilité reste un billet de loterie — les éléphants de mer, eux, sont garantis.
L'édition de la maison — 29 €
Guide paru« Argentine en autonomie », l'édition complète, est parue
10 chapitres : itinéraires jour par jour, conduite et transports, budget chiffré et checklists — la même méthode que notre guide Namibie.
Avant de partir
Questions de lecteurs sur Péninsule Valdés
Quelle est la meilleure période pour les baleines à Valdés ?
De juin à début décembre, avec un cœur de saison en septembre-octobre : le maximum de mères avec baleineaux dans les golfes, une météo qui s'adoucit et toutes les sorties en mer opérationnelles. En juillet-août, on observe aussi depuis la côte (El Doradillo, près de Puerto Madryn, est célèbre pour ses baleines à 50 m de la plage), mais en mer le vent annule plus souvent.
Peut-on visiter Valdés sans excursion organisée ?
Oui, et c'est tout l'intérêt d'avoir une voiture : on paie l'entrée de la réserve, on roule librement de pointe en pointe et on reste le temps qu'on veut devant chaque colonie. Seule la sortie baleines en bateau impose un opérateur (à Puerto Pirámides, réservable la veille hors vacances argentines). Prévoyez plein d'essence à Puerto Madryn : une seule pompe sur la péninsule, à Pirámides.