Carretera Austral
La dernière grande route sauvage du continent : 1 240 km de ripio et de tronçons goudronnés entre fjords, forêts pluviales et glaciers suspendus — le voyage dans le voyage.
Durée conseillée — 7 à 10 nuits
De Puerto Montt à Villa O'Higgins, la Route 7 n'est pas un itinéraire mais une expédition : trois ferries obligatoires sur le premier tronçon (dont Hornopirén-Caleta Gonzalo à travers les fjords du parc Pumalín, à réserver des semaines à l'avance en été), des sections de ripio où l'on croise plus de condors que de voitures, et une succession de merveilles : forêts d'alerces millénaires de Pumalín, ventisquero colgante de Queulat — glacier suspendu crachant sa cascade dans la jungle froide —, aiguilles du Cerro Castillo.
Au sud de Coyhaique, la route culmine au lac General Carrera, immensité turquoise partagée avec l'Argentine : les capillas de mármol, chapelles de marbre bleuté sculptées par les vagues, se visitent en barque depuis Puerto Río Tranquilo. Comptez dix jours minimum pour la parcourir en entier, ou une semaine pour le cœur (Chaitén-Cochrane). Ici, la station-service est un événement et le bidon de secours un équipement de série.
À ne pas manquer
- Le ventisquero colgante du parc Queulat (passerelle et sentier du mirador)
- Les capillas de mármol en barque depuis Puerto Río Tranquilo, tôt le matin par eau calme
- Le trek du jour au Cerro Castillo, le « petit Torres del Paine » sans la foule
- Les forêts d'alerces et les fjords du parc Pumalín autour de Chaitén
Nos conseils sur place
- Réservez le ferry Hornopirén-Caleta Gonzalo dès que vos dates sont posées (site de la compagnie, plusieurs semaines à l'avance en janvier-février) : sans lui, pas de tronçon nord — l'alternative est le ferry direct Puerto Montt-Chaitén.
- Faites le plein à CHAQUE station (Chaitén, La Junta, Puyuhuapi parfois à sec, Coyhaique, Cochrane) et emportez un bidon de 10-20 L : les pannes sèches sont le premier incident de la route.
- Prenez la location « full ripio » : deuxième roue de secours si possible, assurance pare-brise incluse (il sera étoilé), et déclarez votre itinéraire au loueur — certains interdisent la Route 7 aux citadines.
L'édition de la maison — 29 €
Guide paru« Chili en autonomie », l'édition complète, est parue
10 chapitres : itinéraires jour par jour, conduite et transports, budget chiffré et checklists — la même méthode que notre guide Namibie.
Avant de partir
Questions de lecteurs sur Carretera Austral
Faut-il un 4x4 pour la Carretera Austral ?
Non — un SUV à bonne garde au sol suffit largement en été : la route est désormais goudronnée sur près de la moitié et le ripio restant est entretenu. Le 4x4 se justifie pour les détours (vallée Exploradores, Tortel par mauvais temps, sud de Cochrane) et pour la marge de sécurité. L'essentiel n'est pas la transmission mais les pneus en bon état, la roue de secours et le rythme : 50 km/h sur gravier, sans exception.
Dans quel sens et depuis où la parcourir ?
Le plus simple : atterrir à Balmaceda (aéroport de Coyhaique), louer sur place et rayonner en boucle vers Queulat au nord et le lac General Carrera au sud — zéro ferry obligatoire, l'essentiel des paysages. La version intégrale Puerto Montt-Villa O'Higgins impose les ferries du nord et idéalement un abandon à Coyhaique (frais élevés, à réserver tôt). Du nord au sud, le crescendo des paysages joue pour vous.