Carte SIM et internet en Islande : rester connecté sur la route 1, et savoir où on ne l'est plus

Contrairement à une idée reçue — l'Islande n'étant pas membre de l'Union européenne, beaucoup de voyageurs s'attendent à des frais de roaming classiques —, le pays fait partie de l'Espace économique européen au même titre que la Norvège et le Liechtenstein, et applique donc les mêmes règles de « roam like at home » que n'importe quel pays de l'UE. Un forfait mobile français, belge ou d'un autre État membre continue de fonctionner en Islande aux tarifs et volumes de data domestiques, sans surcoût, sans démarche à effectuer et sans carte SIM à changer. Cette règle, reconduite jusqu'en 2032 par la Commission européenne, s'applique de plein droit à l'Islande depuis son entrée dans l'EEE.

La prudence reste toutefois de mise sur deux points : les forfaits low-cost ou les offres prépayées très bon marché plafonnent parfois le volume de data utilisable en roaming à une fraction du forfait domestique (politique dite de « juste usage ») ; et certains opérateurs hors Union européenne — un forfait souscrit au Royaume-Uni ou en Suisse, par exemple — ne sont pas concernés par cette règle et facturent l'Islande comme une destination hors zone. Un simple appel ou un message à son opérateur avant le départ permet de vérifier sa situation exacte.

Pour les voyageurs dont le forfait n'inclut pas l'Islande, ou qui préfèrent garder leur ligne personnelle au repos, trois opérateurs se partagent le marché islandais. Síminn, l'opérateur historique, dispose du réseau le plus étendu en dehors de Reykjavík et des grandes villes — un critère qui compte davantage pour un road trip que la seule couverture urbaine. Vodafone Iceland offre un réseau 4G solide, particulièrement performant dans le sud et autour de la capitale, avec des forfaits prépayés attractifs à partir d'environ 1 790 ISK (13 $) pour 3 Go. Nova, enfin, propose le meilleur réseau 5G et les prix les plus bas au gigaoctet — de 2 Go pour 2 190 ISK (16 $) à 100 Go pour 3 990 ISK (29 $) — mais avec une couverture rurale un cran en dessous des deux autres.

Pour un tour complet de la route 1, Síminn reste le choix le plus sûr si vous ne devez en retenir qu'un ; Nova séduit par son rapport prix-data pour un séjour surtout urbain ou côtier. Les cartes SIM prépayées s'achètent à l'aéroport de Keflavík, dans les supermarchés (Bónus, Krónan), les stations-service N1 ou les boutiques opérateur de Reykjavík — l'enregistrement demande généralement de présenter une pièce d'identité.

Pour qui préfère tout régler avant l'atterrissage, une eSIM touristique s'active en quelques minutes depuis une application dédiée (Airalo, Saily, Nomad, Ubigi, entre autres) et donne accès à internet dès la sortie de l'avion, sans file d'attente au comptoir. Les prix démarrent autour de 4 $ le gigaoctet pour les petits forfaits et descendent nettement pour les gros volumes — jusqu'à 50 Go sur 30 jours pour environ 39 $ chez certains fournisseurs —, un rapport qui reste toutefois moins avantageux qu'une carte SIM locale sur un séjour de plusieurs semaines.

L'eSIM a surtout un mérite pratique : elle sécurise les premières heures du voyage — réservation de dernière minute, GPS pour sortir de l'aéroport, message aux proches — pendant qu'on prend le temps, une fois en ville, de comparer les offres locales si le forfait européen ne suffit pas.

Sur le tracé principal du tour de l'île — la route 1, ou Ring Road — la couverture 4G est bonne à très bonne sur la quasi-totalité du parcours : Reykjavík, le Cercle d'Or, la côte sud jusqu'à Jökulsárlón, le lac Mývatn, Akureyri et Egilsstaðir restent connectés en continu chez les trois opérateurs. C'est également vrai des grandes routes secondaires goudronnées qui desservent les péninsules du Snæfellsnes ou de Reykjanes.

Quelques poches plus discrètes existent malgré tout sur des tronçons isolés des fjords de l'Est ou des Westfjords, où le relief coupe ponctuellement le signal sur quelques kilomètres — sans commune mesure, toutefois, avec le vide total des hautes terres.

Dès que l'on quitte le bitume pour une route F, la donne change radicalement. La Kjölur (F35) et la Sprengisandur (F26), les deux grandes traversées des hautes terres, s'étirent chacune sur plus de 150 à 200 km sans le moindre réseau ni service d'aucune sorte ; la Landmannalaugar ou la région du Askja connaissent la même absence totale de couverture. Ce n'est pas un défaut d'infrastructure ponctuel : les hautes terres islandaises sont, par définition, inhabitées et hors de toute zone desservie.

Un ordre de grandeur pour calibrer son forfait, en tenant compte des heures où la data ne se consomme simplement pas faute de réseau :

Avant toute route F ou toute randonnée isolée, le réflexe islandais numéro un consiste à enregistrer son itinéraire sur SafeTravel.is, le site officiel de sécurité voyage tenu par l'ICE-SAR (Icelandic Association for Search and Rescue) : en cas de non-retour signalé par un proche, les secours savent où chercher en priorité, ce qui réduit considérablement les délais d'intervention sur un territoire aussi vaste et vide. L'application 112 Iceland, elle, transmet la position GPS de l'utilisateur aux secours au moment de l'appel — utile y compris dans les zones à réseau intermittent, où un signal ponctuel suffit parfois à faire passer la localisation même quand la voix ne passe plus.

Chaque année, l'ICE-SAR — un réseau entièrement bénévole — répond à environ 1 200 appels d'urgence, une part croissante concernant des touristes mal préparés aux hautes terres ou surpris par la météo. Ces deux outils gratuits ne remplacent ni une météo vérifiée la veille (vedur.is) ni un état des routes consulté chaque matin (umferdin.is), mais ils forment, avec des cartes téléchargées hors ligne avant de partir, le triptyque de base pour affronter les zones sans réseau.

Le réflexe de vouloir rester connecté en milieu isolé n'a rien d'anecdotique : une étude de Lepp, Rose, Amerson et Dustin, publiée en 2021 dans la revue Annals of Leisure Research, a interrogé 560 randonneurs au long cours du Pacific Crest Trail américain et identifié cinq usages principaux du smartphone en autonomie — dont le sentiment de sécurité, cité au même rang que la navigation ou la communication avec les proches, bien avant le simple divertissement (étude consultable sur Google Scholar : scholar.google.com/scholar?q=Lepp+Rose+Amerson+Dustin+Thru-hikers+smartphone+use+Pacific+Crest+Trail).

Une étude de Dayour, Park et Kimbu, publiée en 2019 dans la revue Tourism Management, a de son côté montré, à partir d'une enquête menée auprès de voyageurs indépendants, que la perception du risque à l'étranger dépend directement de la qualité et de la fiabilité du réseau mobile disponible — et que les voyageurs les mieux préparés développent des stratégies concrètes de réduction du risque (cartes hors ligne, plans de secours, appareils alternatifs) plutôt que de simplement espérer un signal (étude consultable sur Google Scholar : scholar.google.com/scholar?q=Dayour+Park+Kimbu+Backpackers+perceived+risks+smartphone+usage+Tourism+Management). Pour un road trip islandais qui alterne route goudronnée bien couverte et pistes F totalement isolées, la conclusion pratique est la même : préparer sa déconnexion avant de la subir.

Dans l'ordre, pour ne rien laisser au hasard :