Combien de jours pour un road trip en Australie ?

Le vol Europe-Australie est long, cher et fatigant : y consacrer un aller-retour pour moins de dix jours sur place n'a guère de sens, d'autant que les deux premiers jours se passent en partie à récupérer du décalage horaire — 8 à 10 heures selon la côte. La plupart des voyageurs calent donc le voyage australien sur trois semaines de congés, dont 17 à 19 jours utiles sur place. C'est le format de référence autour duquel raisonner, quitte à le réduire à 12 jours pour un objectif unique ou à l'étendre à un mois pour les grands itinéraires.

Comme en Argentine ou au Chili, le pays se pratique par régions reliées en vol intérieur : côte Est (Sydney, Brisbane, la Grande Barrière), Centre Rouge (Alice Springs, Uluru), Victoria et la Great Ocean Road, Australie-Occidentale, Tasmanie. Les liaisons aériennes intérieures sont denses et abordables ; les locations one-way entre grandes villes d'une même côte sont courantes et facturées raisonnablement — c'est l'une des rares destinations où l'aller simple routier est un vrai outil de planning.

Le format court le plus satisfaisant reste un tronçon de côte Est en aller simple : Sydney-Byron Bay-Gold Coast-Brisbane (environ 1 000 km) en dix jours de plages, de parcs nationaux et de villes côtières, ou la version tropicale Cairns-Port Douglas et la forêt du Daintree, avec sorties plongée sur la Grande Barrière, qui se contente même d'une semaine sur place. Deuxième option : Melbourne, la Great Ocean Road et ses Douze Apôtres (environ 250 km de route littorale à étirer sur deux à trois jours), complétée par la Mornington Peninsula ou les Grampians.

L'alternative iconique est le Centre Rouge : trois heures de vol depuis les côtes, puis la boucle Alice Springs-Uluru-Kata Tjuta-Kings Canyon-Alice Springs, environ 1 100 à 1 200 km de bitume à travers le désert, en cinq à six jours. Uluru est à 450 km d'Alice Springs (4 h 30 à 5 h de route), Kings Canyon à 300 km d'Uluru : les étapes sont longues mais simples, et le spectacle — lever de soleil sur le monolithe, rim walk du canyon — justifie chaque kilomètre. Combiné à deux ou trois jours de ville à l'arrivée, ce programme remplit exactement 10 à 12 jours.

Quinze à dix-huit jours sur place permettent le duo que réservent la plupart des premiers voyages : la côte Est et le Centre Rouge. Le montage classique enchaîne Sydney (trois nuits), un vol vers Alice Springs ou directement Yulara pour la boucle du désert (cinq à six jours de voiture), puis un vol vers Cairns pour finir entre Grande Barrière et forêt tropicale (quatre à cinq jours, voiture utile mais pas indispensable). Trois ambiances radicalement différentes, deux locations de voiture distinctes, et un rythme qui reste humain.

La variante sud remplace Cairns par Melbourne et la Great Ocean Road — plus fraîche, plus urbaine, idéale si vous voyagez pendant l'été austral quand le nord tropical est en saison humide. Dans les deux cas, la règle d'or est la même : pas plus de deux vols intérieurs sur ce format, sous peine de transformer le voyage en enchaînement d'aéroports.

Trois semaines pleines ouvrent la remontée intégrale Sydney-Cairns : environ 2 400 km en aller simple, à rythmer par Byron Bay, Brisbane, Noosa, Fraser Island (K'gari), les Whitsundays et Mission Beach. C'est le grand classique des campervans, à raison de 150 à 250 km par jour de route effective — au-delà, on ne voit plus que le pare-brise. La même durée permet aussi un triptyque côte Est + Centre Rouge + Great Ocean Road, plus aérien mais très complet.

Au-delà de trois semaines commence l'Australie des connaisseurs : la côte Ouest de Perth à Broome (environ 2 300 km via les Pinnacles, Kalbarri, Shark Bay, Ningaloo et le Karijini), plus sauvage et plus vide que l'Est, ou les grandes traversées — Stuart Highway d'Adélaïde à Darwin, Nullarbor entre Adélaïde et Perth. Ces itinéraires-là se méritent : stations espacées, road trains, et des journées de 400 à 500 km qui exigent un mois pour rester un plaisir.

Le vrai risque du road trip australien ne se lit pas sur la carte : c'est la collision animale. Une étude de Peter Rowden, Dale Steinhardt et Mary Sheehan, publiée en 2008 dans la revue Accident Analysis & Prevention, a analysé les accidents de la route impliquant des animaux en Australie : les kangourous représentent la grande majorité des collisions recensées, avec des pics marqués à l'aube et au crépuscule (étude consultable sur Google Scholar : scholar.google.com/scholar?q=Rowden+Steinhardt+Sheehan+road+crashes+involving+animals+Australia). La parade tient en une règle : hors agglomération, on cale ses étapes pour ne pas rouler entre le coucher et le lever du soleil — exactement comme en Namibie ou au Botswana.

S'ajoute l'adaptation à la conduite à gauche, qui se joue surtout dans les premiers jours : une étude de Jeff Wilks, Barry Watson et Ian Faulks, publiée en 1999 dans la revue Tourism Management, a montré que les touristes internationaux constituent un groupe à risque spécifique sur les routes australiennes, en particulier juste après l'arrivée, fatigue du vol et inversion des automatismes se cumulant (étude consultable sur Google Scholar : scholar.google.com/scholar?q=Wilks+Watson+Faulks+international+tourists+road+safety+Australia). Concrètement : pas de grande étape le jour de l'arrivée, un post-it « GAUCHE » sur le tableau de bord, et le passager en vigie aux ronds-points les premiers jours.