Picos de Europa
Des murailles calcaires de 2 600 m plantées à 20 km de la mer, des vaches sur les routes et le meilleur fromage bleu du pays affiné en grotte : le nord vert commence ici, et il ne ressemble à rien.
Durée conseillée — 3 nuits
Les Picos de Europa sont un choc pour qui arrive du sud : brumes atlantiques, prés d'un vert d'Irlande et tours de calcaire qui jaillissent au-dessus des villages à greniers sur pilotis. Trois massifs, trois portes d'entrée en voiture : les lacs de Covadonga côté Asturies (route mythique, fermée aux voitures en été au profit de navettes depuis Cangas de Onís), la gorge du Cares au centre — 12 km de sentier taillé dans une paroi vertigineuse entre Poncebos et Caín, LA randonnée du nord de l'Espagne —, et Fuente Dé côté Cantabrie, où le téléphérique hisse en 4 minutes à 1 823 m au cœur du cirque minéral.
Le camp de base idéal s'appelle Potes, gros bourg de pierre au confluent des vallées, d'où la route N-621 remonte le spectaculaire défilé de La Hermida. On y goûte le cabrales affiné en grotte, l'orujo local, et l'on apprend vite la règle du jeu : la météo change en une heure, les sommets se gagnent à la fenêtre de beau temps, et un jour de brouillard se recycle en villages (Santillana del Mar n'est pas loin) ou en cidreries asturiennes.
À ne pas manquer
- La gorge du Cares de Poncebos vers Caín (partez tôt, demi-tour possible à mi-chemin)
- Les lacs de Covadonga (Enol et Ercina) et le sanctuaire, en navette l'été
- Le téléphérique de Fuente Dé et la marche sur les plateaux à 1 800 m
- Potes et le défilé de La Hermida par la N-621, plus une cave d'affinage de cabrales
Nos conseils sur place
- L'été et les ponts, la route des lacs de Covadonga ferme aux voitures en journée : navettes depuis Cangas de Onís ou montée en voiture avant 8 h — le lever du jour sur le lac Ercina vaut de toute façon le réveil.
- La route du Cares s'arrête à Poncebos et le parking déborde dès 10 h en saison : garez-vous plus bas à Arenas de Cabrales si besoin, la marche d'approche est courte.
- Prévoyez une polaire et une couche imperméable même en août : à 1 800 m sous influence atlantique, le brouillard monte en minutes — consultez les webcams de Fuente Dé avant de payer le téléphérique.
L'édition de la maison — 29 €
Guide paru« Espagne en autonomie », l'édition complète, est parue
10 chapitres : itinéraires jour par jour, conduite et transports, budget chiffré et checklists — la même méthode que notre guide Namibie.
Avant de partir
Questions de lecteurs sur Picos de Europa
Faut-il faire les 24 km aller-retour de la gorge du Cares ?
Non : le sentier est un aller-retour sur le même tracé, et la section la plus spectaculaire (Los Collados, le canal creusé dans la falaise) se trouve dans les 5-6 premiers kilomètres depuis Poncebos. Marcher 2 h 30, pique-niquer au-dessus du vide et revenir est un format parfait ; les complets pousseront jusqu'à Caín pour la limonade et le bus... qui n'existe pas — on revient à pied.
Quelle est la meilleure saison pour les Picos ?
De fin mai à début octobre pour la montagne, avec une préférence pour juin et septembre : sentiers dégagés, navettes moins bondées, lumières superbes. Juillet-août garantit les services mais pas le soleil — c'est l'Atlantique qui décide. L'hiver, les hauteurs ferment mais Potes, La Hermida et la côte toute proche font une échappée superbe au calme absolu.