Connemara
Des tourbières rousses piquées de lacs noirs, les Twelve Bens en toile de fond et des moutons à tête noire en comité d'accueil : le Connemara est l'Irlande que l'on vient chercher.
Durée conseillée — 2 nuits
À l'ouest de Galway, le Connemara déroule le paysage irlandais dans sa version brute : tourbières à perte de vue, lacs sombres, murets de granit et le petit massif des Twelve Bens qui accroche les nuages. La N59 en fait le tour, mais tout se joue dans les détours : la Sky Road au-dessus de Clifden (boucle de 16 km, vues plongeantes sur les îles), la route de la vallée d'Inagh entre les montagnes, le village de Roundstone et son port minuscule face aux Bens.
Deux monuments ponctuent la boucle : l'abbaye de Kylemore, château néogothique posé sur son lac — spectaculaire de la route, plus dispensable en visite —, et le parc national du Connemara à Letterfrack, dont l'ascension de Diamond Hill (2-3 h aller-retour, sentier aménagé) offre le plus beau panorama de la région pour un effort raisonnable. Au nord, le fjord de Killary, seul fjord d'Irlande, ferme la région sur 16 km d'eau noire bordée de moules de bouchot.
À ne pas manquer
- La Sky Road à Clifden, en fin de journée quand la lumière rase les îles
- L'ascension de Diamond Hill au parc national du Connemara (panorama sur les Twelve Bens et l'océan)
- L'abbaye de Kylemore et son jardin victorien clos — au moins pour la photo depuis la rive
- Roundstone et la route côtière R341 vers Ballyconneely, plages blanches à l'appui
Nos conseils sur place
- Basez-vous à Clifden : c'est la seule vraie bourgade, avec pubs à musique live et B&B en nombre — le reste du Connemara s'endort tôt.
- La R341 par Roundstone est plus belle et plus lente que la N59 directe : prenez l'une à l'aller, l'autre au retour.
- Les moutons ne connaissent pas le code de la route : dans les sections non clôturées, comptez 40 km/h de moyenne réelle et klaxonnez doucement plutôt que de contourner.
L'édition de la maison — 29 €
Guide paru« Irlande en autonomie », l'édition complète, est parue
10 chapitres : itinéraires jour par jour, conduite et transports, budget chiffré et checklists — la même méthode que notre guide Namibie.
Avant de partir
Questions de lecteurs sur Connemara
Faut-il visiter l'intérieur de l'abbaye de Kylemore ?
Le billet (environ 16 €) donne accès à quelques pièces restaurées, à l'église miniature et au jardin victorien clos, superbe en été. Si le temps presse ou le budget compte, la vue depuis la rive du lac — gratuite, à 200 m du parking — reste l'image que vous garderez : l'abbaye est plus photogénique que son intérieur.
Le Connemara se fait-il en une journée depuis Galway ?
C'est l'excursion classique en boucle par la N59 et Kylemore, et elle frustre : on traverse sans s'arrêter aux heures où la lumière est plate. Deux nuits à Clifden changent tout — Sky Road au couchant, Diamond Hill au matin, et les tourbières dans la brume avant les cars de touristes.