Djebel Shams et le grand canyon
Un gouffre de mille mètres ouvert dans le plateau, un sentier en balcon vers un village abandonné et des nuits glacées sous un ciel criblé d'étoiles : le toit d'Oman se mérite et se savoure.
Durée conseillée — 1 à 2 nuits
Au bout d'une route qui alterne goudron raide et piste caillouteuse, le plateau du djebel Shams (3 009 m au sommet, zone militaire interdite — on s'arrête vers 2 000 m) s'ouvre sur le vide : le Wadi Ghul, surnommé sans exagération le grand canyon d'Arabie, plonge de mille mètres d'un coup, parois ocre striées et village de Ghul en ruine tout au fond. Le bord du plateau se longe librement, sans barrières ni billetterie : chèvres funambules, vendeurs de bracelets tissés, et ce silence minéral que seul le vent traverse.
La randonnée W6, dite Balcony Walk, est l'inoubliable du lieu : trois heures aller-retour depuis le hameau d'Al Khitaym, à flanc de falaise sur un sentier taillé en balcon, jusqu'au village abandonné d'As Sab — maisons de pierre accrochées sous le surplomb, terrasses fossiles, citernes creusées. Le vide est permanent mais le sentier large : vertigineux sans être technique. On dort au bord du plateau, en lodge simple (Jebel Shams Resort et voisins) ou en bivouac libre face au canyon — le lever de soleil dans la gorge vaut toutes les alarmes à 6h.
À ne pas manquer
- La randonnée W6 Balcony Walk jusqu'au village abandonné d'As Sab (3 h aller-retour)
- Le rim du canyon au couchant puis au lever du jour — deux spectacles différents
- Le village de Ghul et ses ruines à l'entrée de la gorge, sur la route de montée
- Le ciel nocturne à 2 000 m, parmi les plus purs du Moyen-Orient
Nos conseils sur place
- Prenez de quoi avoir chaud : il peut faire 30 °C à Nizwa et 5 °C au bord du canyon la nuit — doudoune et bon duvet en hiver, même quand la côte cuit.
- Faites le plein à Al Hamra avant la montée : aucune station sur le plateau, et la route mange du carburant en gamme courte.
- Partez sur la W6 avant 8h : le sentier est en plein est, l'ombre du matin change tout, et vous croiserez les chèvres plutôt que les groupes.
L'édition de la maison — 29 €
Guide paru« Oman en autonomie », l'édition complète, est parue
10 chapitres : itinéraires jour par jour, conduite et transports, budget chiffré et checklists — la même méthode que notre guide Namibie.
Avant de partir
Questions de lecteurs sur Djebel Shams et le grand canyon
La route du djebel Shams exige-t-elle un 4x4 ?
Officiellement oui, et c'est la bonne réponse : le tronçon central non goudronné, raide et défoncé, malmène une berline, et les loueurs excluent les dégâts hors 4x4. Des conducteurs montent en SUV simple par temps sec, mais une averse ou un pneu et la journée bascule — sur ce voyage, le vrai 4x4 sert ici et à Wahiba : prenez-le.
La Balcony Walk est-elle dangereuse ?
Non pour qui a le pied montagnard : le sentier, large d'un mètre en moyenne, ne demande aucune escalade et se suit sans risque de se perdre (balises W6). Le vide constant impressionne en revanche les sujets au vertige, et il n'y a ni rambarde ni secours rapide : chaussures fermées, eau en quantité, et enfants tenus à la main.