Cratère du Ngorongoro
Une caldeira de 20 km de diamètre, 600 m de falaises et 25 000 grands animaux qui n'en sortent presque jamais : le Ngorongoro est l'arche de Noé avec les murs.
Durée conseillée — 1 à 2 nuits
Effondré sur lui-même il y a 2,5 millions d'années, l'ancien volcan — qui rivalisait peut-être avec le Kilimandjaro — est devenu le plus spectaculaire huis clos animalier d'Afrique : lions au ras des herbes, hyènes en clans princiers, vieux éléphants porteurs de défenses immenses, flamants sur le lac Magadi et, grâce à une surveillance de chaque instant, l'une des dernières populations visibles de rhinocéros noirs. La descente se mérite : permis à créneau horaire, piste vertigineuse à une voie, et un plafond de six heures dans la caldeira.
L'aire de conservation qui l'entoure est unique en son genre : les Maasaï y vivent et y font paître leurs troupeaux parmi la faune, zèbres et bétail mêlés au bord de la piste. On dort sur la crête, à 2 300 m, dans le froid et les nuages qui débordent du rebord — le camping public de Simba, où les zèbres broutent entre les tentes, offre au réveil l'une des vues les plus célèbres du continent.
À ne pas manquer
- Les rhinocéros noirs dans les herbages de Lerai — scrutez les masses sombres au télescope dès l'aube
- Le lac Magadi et ses flamants nains, hyènes en patrouille sur les berges
- La forêt de Lerai et ses éléphants « big tuskers », les plus belles défenses du pays
- Le point de vue du rebord au lever du soleil, mer de nuages dans la caldeira
Nos conseils sur place
- Prenez le premier créneau de descente (6 h) : lumière rasante, prédateurs actifs et caldeira quasi vide — les convois de la mi-journée changent complètement l'expérience.
- Le permis de descente (295 $ par véhicule, en sus des entrées) se réserve à l'avance et le créneau est strict : préparez le dossier avant d'arriver au gate de Lodoare.
- Il gèle presque la nuit sur la crête à 2 300 m : duvet chaud et bonnet au camping Simba, même en saison sèche — et rangez toute nourriture, les zèbres et babouins vivent sur le camp.
L'édition de la maison — 29 €
Guide paru« Tanzanie en autonomie », l'édition complète, est parue
10 chapitres : itinéraires jour par jour, conduite et transports, budget chiffré et checklists — la même méthode que notre guide Namibie.
Avant de partir
Questions de lecteurs sur Cratère du Ngorongoro
Peut-on descendre dans le cratère avec son propre 4x4 ?
Oui, à condition que ce soit un vrai 4x4 (contrôle au gate) et d'avoir acquitté le crater service fee de 295 $ par véhicule et par descente. La piste de descente est raide, étroite et à sens unique, la remontée se fait par une autre rampe : impressionnant mais très roulant en conditions sèches. Le plafond de six heures en bas est contrôlé aux barrières.
Verra-t-on forcément des rhinocéros noirs ?
Rien n'est garanti avec une trentaine d'individus dans 260 km², mais le cratère reste l'endroit le plus fiable de Tanzanie : comptez de bonnes chances sur une journée entière, surtout tôt le matin vers la forêt de Lerai. Les rangers connaissent les positions du jour — un salut amical aux véhicules croisés vaut tous les radars.