Lac Natron
Un lac de soude qui vire au rouge sang, un volcan-pyramide sacré des Maasaï et la nurserie de millions de flamants nains : Natron est la planète étrangère au bout de la pire piste du circuit.
Durée conseillée — 1 à 2 nuits
Au fond du rift, contre la frontière kényane, le lac Natron pousse la chimie jusqu'à l'irréel : une eau à pH 10,5 saturée de natron, si caustique qu'elle momifie les oiseaux qui s'y noient — et si protectrice que les trois quarts des flamants nains du monde viennent y nidifier, à l'abri de tout prédateur, sur des îlots de soude à 40 °C. Selon la saison et les algues, la surface tire au rose, à l'orange ou au rouge profond. Au-dessus veille l'Ol Doinyo Lengai, « la montagne de Dieu » en maa, seul volcan actif au monde à cracher une lave noire de carbonatite qui blanchit en séchant.
On y accède par une piste cassante et tôlée depuis Mto wa Mbu, deux à trois heures de caillasse à travers les villages maasaï — chaque secteur prélève son droit de passage, c'est le fonctionnement local, budgétez-le sans vous agacer. Sur place : marche vers les vasques du lac avec un guide maasaï obligatoire, remontée de la gorge d'Engare Sero jusqu'à ses cascades-baignoires, et pour les endurcis, l'ascension nocturne du Lengai — six heures de pente à gravier pour un lever de soleil sur tout le rift.
À ne pas manquer
- Les vasques du lac au lever du jour, flamants nains par milliers dans la brume de soude
- La gorge d'Engare Sero et ses cascades — la baignade douce la plus improbable du pays
- L'Ol Doinyo Lengai en ascension nocturne (dur, guide obligatoire) ou simplement en toile de fond
- Les empreintes d'hominidés fossilisées d'Engare Sero, vieilles de 10 000 ans
Nos conseils sur place
- Prévoyez du liquide en petites coupures : les droits de passage des villages maasaï et le guide local (obligatoire pour le lac et la gorge) se règlent en espèces, sans reçu carte possible.
- La piste depuis Mto wa Mbu détruit les pneus mal gonflés : baissez légèrement la pression sur la tôle ondulée, et vérifiez la roue de secours avant de quitter le goudron.
- Il fait une chaleur de four dans la cuvette (souvent 40 °C) : marchez vers le lac à l'aube, gorge d'Engare Sero aux heures chaudes — l'ombre et l'eau y sont votre climatisation.
L'édition de la maison — 29 €
Guide paru« Tanzanie en autonomie », l'édition complète, est parue
10 chapitres : itinéraires jour par jour, conduite et transports, budget chiffré et checklists — la même méthode que notre guide Namibie.
Avant de partir
Questions de lecteurs sur Lac Natron
Peut-on se baigner dans le lac Natron ?
Non — l'eau caustique attaque la peau et les yeux, on ne fait qu'approcher les vasques à pied avec un guide. La baignade du coin est ailleurs et elle est délicieuse : les cascades d'eau douce de la gorge d'Engare Sero, à 45 minutes de marche dans un canyon, où l'on nage en plein désert de soude.
Le détour par Natron vaut-il la piste ?
Si vous cherchez l'Afrique des paysages plutôt que le safari classique, oui, mille fois : aucun autre site du circuit nord ne produit ce choc visuel. Bonus d'itinéraire : la piste continue vers le Serengeti par le gate de Klein's — on transforme le détour en raccourci sauvage, en vérifiant l'état du tronçon auprès des lodges avant de s'engager.