Islande : le Cercle d'Or en une journée

Le Cercle d'Or aligne à moins de deux heures de Reykjavík les trois sites les plus visités d'Islande : le parc national de Þingvellir, la zone géothermique de Geysir et la cascade de Gullfoss. C'est la boucle la plus roulée du pays — environ 250 km au total, entièrement sur asphalte — et, bien prise, elle reste l'une des plus belles entrées en matière qui soient : trois phénomènes géologiques majeurs en une journée, avec des distances et des temps de route parfaitement prévisibles, détaillés tronçon par tronçon dans le tableau ci-dessous.

Þingvellir d'abord, à 47 km de Reykjavík par la route 36, classé au patrimoine mondial de l'UNESCO à double titre. Géologique : on y marche littéralement dans la faille d'Almannagjá, entre les plaques nord-américaine et eurasienne, qui s'écartent d'environ deux centimètres par an — un rythme mesuré par la première campagne GPS couvrant tout le pays (Árnadóttir et al., 2009, Geophysical Journal International) ; c'est l'un des rares endroits au monde où la dorsale médio-atlantique affleure à l'air libre. Historique : le premier parlement du monde, l'Alþingi, y siégea dès l'an 930. Comptez 1 h 30 à 2 h pour la faille, la cascade d'Öxarárfoss et les points de vue ; le site est gratuit, seul le parking se paie (750 à 1 000 ISK la journée).

Geysir ensuite, 60 km plus loin par les routes 365 et 37. Le Grand Geysir, qui a donné son nom à tous les geysers du monde, ne jaillit presque plus ; c'est son voisin Strokkur qui assure le spectacle, une colonne d'eau de 15 à 20 mètres toutes les cinq à dix minutes. Sa régularité fascine jusqu'aux géophysiciens : une équipe menée par Eva Eibl (GFZ Potsdam) l'a écouté au sismomètre pendant un an — 73 466 éruptions cataloguées — et a montré que l'attente moyenne après un jet simple n'est que de 3,7 minutes, un peu plus après les rares jets multiples (étude publiée en 2020 dans Geophysical Research Letters). Traduction pratique : restez un quart d'heure et vous verrez deux ou trois éruptions — la troisième fait toujours la bonne photo.

Gullfoss enfin, 10 km plus haut sur la route 35 : la « chute d'or » s'effondre en deux paliers, 32 mètres en tout, dans le canyon de la Hvítá. Le sentier bas met dans les embruns (protégez l'appareil photo), le point de vue haut donne l'échelle. En hiver, la cascade à moitié gelée justifie la sortie à elle seule.

En une journée, voici le déroulé qui fonctionne, dans le sens classique : départ de Reykjavík à 8 h, Þingvellir de 8 h 45 à 10 h 45 (la faille, Öxarárfoss, les points de vue), Geysir de 11 h 45 à 12 h 45 — trois éruptions de Strokkur et un déjeuner rapide —, Gullfoss de 13 h à 13 h 45, puis la descente de la route 35 avec l'arrêt au cratère de Kerið vers 14 h 45, et retour à Reykjavík avant 17 h. Environ 255 km, 3 h 45 de volant, aucun site expédié.

En deux jours, la boucle change de nature. Jour 1 : quittez Reykjavík en début d'après-midi, Þingvellir aux heures creuses (après 16 h), puis nuit à Laugarvatn ou Flúðir, thermes le soir (Fontana ou Secret Lagoon). Jour 2 : Geysir à 8 h 30 avant les premiers cars, Gullfoss à 9 h 30, puis Brúarfoss, déjeuner dans les serres de Friðheimar et Kerið sur la route du retour — ou directement la suite du voyage vers la côte sud, dont la route 35 vous rapproche déjà.

Tout l'enjeu est d'éviter la marée des excursions : faites la boucle tôt le matin ou après 17 h, dans le sens inverse des cars (Gullfoss d'abord), et prolongez par les à-côtés qui valent souvent mieux que la boucle officielle — le cratère de Kerið et son lac turquoise (seul site payant de la boucle), la cascade de Brúarfoss d'un bleu laiteux au bout d'une petite marche le long de la rivière, les serres à tomates de Friðheimar, et les thermes locaux de Flúðir (Secret Lagoon) ou de Laugarvatn (Fontana).

Quand y aller ? Toute l'année. De juin à août, seuls les horaires décalés (avant 9 h, après 17 h — le soleil de minuit vous laisse toute la soirée) vous sauvent des cars ; en mai et septembre, la fréquentation retombe et la lumière rallonge ; en hiver, les routes du Cercle sont déneigées en priorité et restent l'une des boucles les plus sûres du pays — visez le milieu de journée, quand il fait jour.

Dans un road trip complet, le Cercle d'Or est l'étape parfaite du premier jour : 180 km et 2 h 30 de route depuis Keflavík, des routes faciles pour prendre le véhicule en main, et une nuit dans la région (Laugarvatn, Flúðir) qui vous offre les sites à l'aube le lendemain — pendant que les cars chargent encore à Reykjavík.