Contrôles de police et amendes en Islande en voiture de location : hors-piste, vitesse et alcool au volant

L’Islande applique trois paliers de vitesse selon le revêtement et la zone : 50 km/h dans les villes et villages, 80 km/h sur les routes en gravier hors agglomération, et 90 km/h sur les routes revêtues hors agglomération. Ce dernier palier surprend souvent les voyageurs habitués aux 110 ou 130 km/h d’autoroute ailleurs en Europe : l’Islande n’a pas d’autoroute au sens propre, et la Route 1 (Hringvegur) qui fait le tour du pays reste plafonnée à 90 km/h sur ses portions goudronnées.

Le changement de revêtement, souvent annoncé par un simple panneau plutôt qu’une rupture visible de la chaussée, est un point de vigilance réel : passer sans transition d’une route revêtue à une piste en gravier à 90 km/h est une cause fréquente de sortie de route pour les conducteurs de location, bien avant tout contrôle de police.

C’est la particularité islandaise à connaître avant de prendre le volant : rouler en dehors des routes et pistes officiellement balisées est interdit sur l’ensemble du territoire par l’article 31 de la loi sur la protection de la nature (lög um náttúruvernd, nr. 60/2013). L’interdiction vise tout véhicule à moteur — 4x4 de location compris — sur la mousse volcanique, les champs de lave, les lits de rivière, les plages de sable noir ou la végétation des hautes terres, y compris pour couper court entre deux points d’une piste F ou éviter un gué difficile. Les pistes F elles-mêmes ne sont pas concernées : ce sont des routes balisées où la conduite est autorisée, à condition de rester dessus.

Les amendes infligées par la police varient selon le dossier, l’étendue des dégâts constatés et les circonstances, mais se comptent généralement en centaines de milliers de couronnes islandaises (ISK) dans les cas avérés, avec un risque de poursuite pénale en cas de dommage important à un site protégé. La raison de cette sévérité : la végétation subarctique islandaise, très lente à repousser sur sol volcanique, met des décennies à cicatriser une simple trace de pneu. Une revue systématique publiée en 2021 dans Frontiers in Ecology and Evolution (Ploughe & Fraser, portant sur 105 études de terrain) confirme que les traces de véhicules hors-piste compactent durablement le sol et retardent la recolonisation végétale bien après l’arrêt du passage des véhicules, un phénomène particulièrement marqué dans les écosystèmes froids à croissance lente (étude : doi.org/10.3389/fevo.2021.805707).

Le réflexe à adopter est simple : rester strictement sur la chaussée ou la piste balisée en toute circonstance, même pour une photo ou un demi-tour, et privilégier les parkings signalés près des sites naturels plutôt qu’un arrêt sauvage sur le bas-côté.

Contrairement aux amendes forfaitaires simples, le montant d’un excès de vitesse en Islande est déterminé par un barème officiel qui croise la limite affichée et la vitesse mesurée, fixé par règlement (nr. 1240/2019) et mis à jour périodiquement par l’autorité des transports (Samgöngustofa). En pratique, l’amende grimpe avec l’écart constaté, d’une somme de l’ordre de quelques dizaines de milliers d’ISK pour un léger dépassement jusqu’à plus de 100 000 ISK pour un excès important, avec un risque de suspension du permis pour les dépassements les plus marqués.

Les radars, fixes ou mobiles, sont répartis sur les axes les plus fréquentés, notamment la Route 1 autour de Reykjavík et du Cercle d’Or : ils flashent sans interpeller le conducteur, ce qui change la façon dont l’amende arrive ensuite entre les mains d’un voyageur en voiture de location (voir plus bas).

Le taux d’alcoolémie légal en Islande a été abaissé de 0,05 % à 0,02 % (0,2 ‰) par la loi sur la circulation routière (umferðarlög nr. 77/2019), l’un des seuils les plus bas d’Europe — dans les faits, une tolérance quasi nulle qu’un seul verre suffit souvent à dépasser. Un contrôle positif au-delà de ce seuil expose à une amende à partir de 100 000 ISK, un retrait du permis de conduire, et un risque de poursuite pénale pouvant aller jusqu’à une peine de prison pour les taux élevés ou les récidives.

Des contrôles d’alcoolémie aléatoires, au simple éthylotest, sont pratiqués lors des barrages routiers ordinaires, y compris en dehors de tout accident ou infraction visible : mieux vaut ne pas prendre le volant après une dégustation de bière artisanale à Reykjavík ou un dîner arrosé en province.

Lors d’un contrôle en direct, la police islandaise peut réclamer le paiement de l’amende sur place. Pour une infraction constatée par un radar automatique — le cas le plus fréquent pour un touriste, que ce soit un excès de vitesse ou une conduite hors-piste photographiée par un tiers ou un drone de surveillance —, l’avis est adressé au propriétaire du véhicule, c’est-à-dire l’agence de location. Celle-ci identifie le conducteur via le contrat de location et transmet l’amende plusieurs semaines après le séjour, en y ajoutant le plus souvent des frais de dossier propres au loueur.

Ce circuit explique pourquoi il n’est pas rare de recevoir une amende par e-mail plusieurs mois après être rentré chez soi : conserver une copie du contrat de location et vérifier la clause « frais d’infraction » avant de signer permet d’éviter les mauvaises surprises sur le montant final.

Un contrôle routier islandais porte sur les mêmes documents que partout en Europe : permis de conduire, pièce d’identité ou passeport, contrat de location et attestation d’assurance fournie par l’agence. Les permis délivrés dans l’Union européenne et l’Espace économique européen sont valables tels quels, sans document complémentaire. Pour les autres nationalités, un permis de conduire international est recommandé en complément du permis national dès lors que celui-ci n’est pas rédigé en alphabet latin ou n’inclut pas de photo — à vérifier avant de réserver la location.

Comme ailleurs, garder ces documents accessibles dans la boîte à gants plutôt qu’au fond d’un coffre chargé de bagages simplifie un contrôle qui, sur les axes touristiques du Cercle d’Or ou de la Route 1, reste généralement bref et courtois dès lors que les papiers sont en règle.