Carte du Cercle d'Or en Islande : la boucle, les arrêts et les distances réelles

On quitte Reykjavík par la route 1 puis la 36 vers le parc national de Þingvellir, on file vers l'est par la 365 et la 37 (Laugarvatn) jusqu'à la zone géothermique de Geysir, on continue 10 km sur la 35 jusqu'à la cascade de Gullfoss, puis on redescend la 35 vers le sud : cratère de Kerið, Selfoss, et retour à Reykjavík par la route 1. On ne repasse jamais par le même tronçon.

Le piège classique est de regarder la distance jusqu'à Gullfoss (117 km par la route la plus directe) et d'imaginer un aller-retour. La boucle complète ne fait que 243 km, soit à peine plus qu'un aller-retour, pour trois sites majeurs et une route de retour différente.

Les distances et temps ci-dessous sont calculés par le moteur d'itinéraire OSRM sur les données routières OpenStreetMap, le 22 septembre 2026, entre les points de la carte. Ce sont des temps de conduite purs à vitesse réglementaire (90 km/h au maximum hors agglomération en Islande) : ajoutez 15 à 20 % en été pour le trafic et les arrêts photo, beaucoup plus en hiver.

La conduite pure tient donc en une matinée. C'est le temps passé sur place qui décide de la journée : comptez au moins une heure de marche à Þingvellir, trente à quarante-cinq minutes à Geysir pour voir Strokkur jaillir plusieurs fois, et autant à Gullfoss pour descendre aux deux belvédères.

Quatre arrêts reviennent dans presque tous les itinéraires. Deux sont sur la boucle et ne coûtent rien : la ferme d'Efstidalur, sur la route 37 entre Laugarvatn et Geysir (glaces faites sur place), et le cratère de Kerið, sur la 35 au retour (lac turquoise au fond d'un cône volcanique rouge, accès payant). Deux autres demandent un crochet : la cascade de Faxi et le bassin géothermique du Secret Lagoon à Flúðir.

Passer par Faxi puis Flúðir entre Gullfoss et Kerið allonge le retour de 55 km à 74 km, soit environ 19 km et une vingtaine de minutes de conduite en plus. C'est le détour qui vaut le plus d'être fait si vous voulez finir la journée dans un bain chaud, moins fréquenté que les grands spas de la péninsule de Reykjanes.

Les excursions en car partent de Reykjavík en milieu de matinée et attaquent presque toutes par Þingvellir. Deux façons de les éviter : partir tôt (vers 7 h-8 h en été) dans le sens classique, ou faire la boucle à l'envers, Kerið et Gullfoss d'abord, pour arriver à Þingvellir en fin d'après-midi.

L'affluence est surtout une question d'horaire et de lieu, pas une fatalité. Une analyse de 507 articles de presse en ligne sur le « surtourisme » en Islande (Anna Dóra Sæþórsdóttir, C. Michael Hall et Margrét Wendt, Sustainability, 2020) conclut d'ailleurs que les médias ne donnent qu'une image partielle de la fréquentation réelle des sites naturels du pays : l'image d'une Islande saturée ne vaut ni partout ni tout le temps.

La boucle est goudronnée et reste ouverte toute l'année ; une voiture de tourisme suffit, pas besoin de 4x4. En hiver, les journées sont courtes (environ 4 à 5 heures de jour en décembre) et la route 365 ou la 35 peuvent être verglacées : resserrez le programme sur Þingvellir, Geysir et Gullfoss, renoncez aux détours et partez avec le plein.

Avant de partir, consultez l'état des routes sur umferdin.is (administration islandaise des routes) et les alertes sur safetravel.is. Ce sont les deux sources que les loueurs eux-mêmes renvoient à leurs clients.